Tabac

Les zones de culture privilégiées avec des rendements de 1 à 3 t/ha se situent dans les régions chaudes de la zone tempérée et dans les régions subtropicales. Parmi les différents types de tabac, les variétés de Virginie « Flue cured » représentent 71 % de la production, les variétés de Burley « light air cured » 16 %, les variétés « sun cured » ou orientales 7 % et les autres variétés (« dark air cured » et « fire cured ») 6 %. Indépendamment du type, pour le tabac à fumer, les feuilles séchées doivent avoir une bonne combustibilité. Cet objectif est généralement atteint par des concentrations élevées de Potassium et de faibles concentrations de chlorure dans la feuille récoltée. Un apport élevé de chlorure, par exemple par l'application d'engrais, doit être évité. 

• La gestion du tabac (culture, récolte et séchage) est relativement intensive en main-d'œuvre et en coûts, de sorte qu'une bonne fertilisation basée sur le rendement et la qualité est une condition préalable à une production économiquement viable. 
• Les meilleures qualités de tabac sont obtenues avec une fertilisation optimale en Potassium basée sur des sources à faible teneur en chlorure, c'est-à-dire le sulfate de Potassium (SOP) ou le nitrate de Potassium (NOP), comme sources principales. 
• La fertilisation du tabac avec du SOP est particulièrement recommandée lors de l'épandage, lorsque les feuilles sont prêtes à mûrir et que l'apport supplémentaire d'Azote doit cesser. 
• Comme pour les autres cultures, un apport suffisant de Magnésium et de Soufre garantit des rendements fiables et des feuilles saines. 

Le tabac fait partie des plantes cultivées les plus importantes du monde et est cultivé dans environ 120 pays. Les régions de culture principales se trouvent dans les régions chaudes de la zone tempérée et dans les régions subtropicales. Parallèlement à l’utilisation traditionnelle (tabac à fumer, tabac à mâcher et tabac à priser), le tabac est également employé pour la fabrication de parfum. Les domaines d’utilisation du tabac peuvent encore évoluer dans les années à venir, et il est très facile de modifier cette plante génétiquement.

L'intérêt porté par les scientifiques à la plante du tabac dans le domaine médical (🠒 fabrication de vaccins) et de la réhabilitation du sol (élimination de TNT et métaux lourds) ne cesse de s’accroître.

En France, le tabac est cultivé sur environ 7000 ha cher plus de 3000 planteurs. Trois types de tabac sont cultivés : le tabac brun, le Virginien et le Burley.

Le tabac a une valeur économique élevée, mais sa production est très coûteuse. Il faut investir environ 1000 heures de travail manuel par ha. Pour une production rentable, il s’impose donc de contrôler la croissance des plantes à travers une fertilisation équilibrée orientée sur rendement et qualité.

La période de végétation du tabac est de 60 à 150 jours. Pendant ce temps, les plantes ont besoin de larges quantités d'éléments nutritifs afin de pouvoir garantir leur forte croissance et la formation de masse foliaire. Une fertilisation azotée élevée non-équilibrée a une influence négative sur la maturation, les caractéristiques d’inflammabilité et l’odeur du tabac. En plus de l’Azote et du Calcium, la plante de tabac a surtout besoin de Potassium. Les teneurs en Potassium dans les feuilles séchées devraient se situer entre 3 et 6 %. En-dessous des 3 % des symptômes de carence se produisent.

Le tabac fait partie des plantes sensibles au chlorure. Une teneur élevée en chlore dans les feuilles se répercute négativement sur la qualité. La conséquence en est une coloration hétérogène des feuilles ; l'odeur, l'arôme et les caractéristiques d'inflammabilité se détériorent. En plus, il peut y avoir des problèmes de stockage et de fermentation. C’est la raison pour laquelle la fertilisation potassique doit se faire sous forme sulfate.